Preguntas sobre suplementos: 12 respuestas antes de empezar a usarlos

Un suplemento es un producto destinado a complementar la alimentación y puede contener vitaminas, minerales, hierbas, aminoácidos u otros ingredientes. No es automáticamente un medicamento. Su utilidad depende de la necesidad concreta y de la evidencia disponible para cada ingrediente.

No todas las personas necesitan suplementarse de la misma manera. Algunos suplementos pueden ser útiles cuando existe una ingesta insuficiente, una etapa de vida concreta o una indicación profesional. Antes de comprar, conviene revisar qué aporta su alimentación y qué objetivo intenta complementar.

Puede haber situaciones en las que se utilice más de uno, pero primero deben compararse las etiquetas. Dos fórmulas pueden repetir vitamina D, zinc, hierro, magnesio u otros ingredientes. El NIH advierte que tomar muchos suplementos o dosis altas puede aumentar el riesgo de efectos adversos.

No. Más cantidad no significa mayor beneficio. El NIH señala que consumir más de lo necesario puede aumentar el riesgo de efectos secundarios. No duplique porciones ni combine productos solamente porque cada uno se venda por separado.

Sí. Vitaminas, minerales y productos herbales pueden modificar el efecto de medicamentos o de otros suplementos. Por ejemplo, el NIH documenta interacciones de vitamina K con warfarina y de la hierba de San Juan con numerosos medicamentos. Informe siempre todo lo que toma y no sustituya un medicamento prescrito por un suplemento sin aprobación profesional.

No debe asumirse que cualquier suplemento es adecuado en estas etapas. NIH y FDA recomiendan consultar al profesional de salud porque muchos productos no han sido bien estudiados en embarazo o lactancia. Incluso si ya utiliza un prenatal, confirme antes de añadir vitaminas concentradas, minerales o fórmulas herbales.

No debería darse un producto a un niño solo porque sea de venta libre o natural. El NIH señala que muchos suplementos no han sido bien estudiados en niños. La edad, el peso, la alimentación y los medicamentos pueden cambiar la decisión, por lo que debe utilizarse únicamente una opción apropiada y recomendada para el menor.

Sí. Algunos suplementos pueden aumentar el riesgo de sangrado o modificar la respuesta a la anestesia y a medicamentos utilizados alrededor de una operación. Informe al equipo médico con suficiente anticipación y siga sus instrucciones sobre cuáles productos deben suspenderse y cuándo.

No. El NCCIH y el NIH recalcan que natural no significa automáticamente inocuo. Una planta o extracto puede producir efectos adversos, interactuar con medicamentos o ser inapropiado para determinadas condiciones. La seguridad depende del ingrediente, la preparación, la cantidad y la persona que lo utiliza.

Si presenta un efecto adverso, deje de asumir que es una reacción “normal” por ser un suplemento. El NCCIH recomienda suspender el producto y contactar a un profesional de salud cuando aparecen efectos secundarios. Conserve el envase y la etiqueta para identificar exactamente qué tomó y comunique el problema al fabricante o responsable del producto.

No existe una respuesta universal para todos los suplementos. Siga la etiqueta de la presentación que tiene en sus manos y no copie dosis de redes sociales o de productos diferentes. Si necesita una pauta individual por una condición médica, edad, deficiencia o tratamiento, esa decisión corresponde a un profesional de salud.

Revise fabricante o distribuidor, etiqueta completa, porción, cantidades, advertencias, integridad del envase y controles de calidad verificables. Puede ampliar estos criterios en la guía de calidad de suplementos y aprender a interpretar cantidades en la guía de lectura de etiquetas.